快，來一趟奇異的宇宙探險！

 

我正跟大鬍子布萊恩一起，遨翔宇宙，上天下地。 



今年到目前為止做的書都圖文並茂，開本也都特別極了，雖然很累，但也很有挑戰性。

手上這一本《A Short History of Nearly Everything》與我首度相逢，是在我前幾年到愛爾蘭參加同學婚禮時。

我出發前，因為想多瞭解英倫，讀了比爾布萊森的《哈！小不列顛》， 

後來在都柏林逛書店，發現布萊森的《A Short History of Nearly Everything》雄據每一家書店暢銷排行榜的榜首。回程順路到倫敦玩，發現在倫敦的書店他仍是暢銷書，但給歸類到科普書。

旅行歸來，我就買了他的audiobook，準備跟布萊森一同宇宙探險，

沒料到後來竟然能先賭中文版的精彩內容，而且還是炫目的彩色圖文版！



因為我是讀化學的，對於物理、化學圈的描述，特別感興趣，

看到布萊森描述以前物理學家鄙視其他學門，尤其是化學家時，幾乎捧腹大笑了。

偷偷給大家看一段：



物理學家向來以瞧不起其他學門的科學家著稱。

當奧地利物理學家鮑立的老婆跟一位化學家跑掉時，

他震驚且不敢置信的說：

「如果她跟一個鬥牛士跑掉，我還能理解，但是跟一個化學家……」



 很妙吧，哈哈，再來一段： 



身為物理學家的拉塞福對這種感覺當然不陌生。

他有一次福至心靈的說：「要搞科學嗎？不去學物理就只能集郵囉！」

說完後大概自己覺得非常得意，所以他後來老是把這句話掛在嘴邊。

不過非常諷刺的是，1908年他獲得諾貝爾獎的時候，人家決定頒發給他的是化學獎，而不是物理獎！



這些物理學家的滑稽優越感，讓布萊森這樣幽了一默，真讓人莞爾。 

後來，物理界在次原子世界多有斬獲，找到了一堆新粒子，

某次有個年輕學子問費米這些粒子的名字時，你猜他怎麼回答：



 ──年輕人，我要是能記得住這麼多粒子的名稱、我早就改行幹植物學家去啦！ 



拍案叫絕吧，這些大科學家，以前在課本裡就是用一個名字，一個理論草草帶過去，

現在他們五官浮現，也有肢體動作，甚至有了氣味，活脫脫出現在我眼前，

也把那個輝煌的科學時代與其間的科學，立體呈現了。

當然，布萊森不只善於描寫人物，這本書又不是科學家傳記，在講科學時，用的類比才精彩，

要描述原子與原子核的關係時，他說： 



原子的質量幾乎全部集中在原子核裡面，

如果我們把原子放大到跟一座天主教大教堂一樣大，

那麼原子核就像一隻蒼蠅那麼大，

只不過這隻蒼蠅可是比整個教堂重了數千倍！



 要說明超新星有多難找時，他這樣說： 



找到一顆超新星的機會，有點像站在紐約帝國大廈的觀望台上，

用望遠鏡檢查曼哈頓市區裡，所有窗戶內的動靜，

希望看到有人正在生日蛋糕上點蠟燭，慶祝二十一歲生日。



這個悶熱的夏天，我沒有多騎單車，但與布萊森耳鬢廝磨，就像天天爬大屯山那樣過癮！

 

軟糖分子

用了兩罐軟糖，出動菜刀削牙籤，才得以完成這個搖搖欲墜的模型。



我從來不知道，軟糖這麼難找。



為了找適合做分子模型的軟糖，我走遍各商家才終於在屈臣氏找到一款外型合適的。而且奇妙的是，它是有軟糖外型的兒童用魚肝油。第一次買了一罐回來，但在週末加班時，因為太過焦慮，讓我給嗑光了；吃的時候，覺得咬勁還挺不錯的，心中竊喜做分子模型沒問題啦。



在沒有照片就開天窗的最後時刻，終於犧牲睡眠開始做模型。我這才發現我錯了。軟糖咬起來雖然不軟，但是要用牙籤組成我要的樣子，可是難上加難。



首先，軟糖太重，上頭那顆會一直倒下，導致整個結構搖搖晃晃，分子就像喝了酒一樣，最後終於癱倒在地。

另外，牙籤太過脆弱，挑挑牙縫裡的菜渣可能一把罩，但要挑起軟糖的重量，可就力不從心了。

還有，牙籤的兩頭都不夠尖，而且長度太長，要適度裁減削利才行。

最後，也是最糟糕的一點，軟糖咬起來雖然硬硬的，但實際上有夠軟，牙籤刺入並無法固定，一下子就位移了。



怎麼辦，怎麼辦。

牙籤的問題好解決，我想只要把牙籤折半，兩頭削尖，不僅可以增加強度，而且更容易刺入軟糖內固定。軟糖呢，送入冷凍庫冰凍一天一夜，再來試試吧。



想歸想，但我老是忘了帶小刀回家，只好拿起大菜刀削細牙籤。我邊削邊想起以前大姊跟我說，他同學的媽媽用菜刀削的鉛筆，又利又好寫，以此安慰自己不是怪胎。冰入冰庫的軟糖的確變硬了，但在我溫暖的雙手撫慰下，不出兩分鐘，就又回復軟趴趴本色。我只好用間接法，不讓手碰到軟糖，把整個分子組起來。



懶得去買書面紙來襯底，找來找去，蔣勳的「天地有大美」扉頁最適合，就讓天地有大美，承載這小分子吧。



小心的用檯燈打光，一隻手要時不時推一下分子，讓它保持英挺站姿，又要讓扉頁不要翹起，折騰許久，終於照了幾張稍堪使用的照片。



安了心，可以繼續做更複雜的C2H6，但這又是一段血淚史了，不足為外人道也。



如果不當編輯，我絕不會有機會這樣搞的，也算是難得的經驗吧。

表面張力實驗

迴紋針浮在水面上，這不是特技。



快要脫手的這一套書，裡面有無數的圖片是要另外買的，小小一張圖片，動輒一兩百美金，是我微薄的預算無法負擔的。於是，透過各種關係找尋照片，跟同事的先生、同學借照片，向前同事的攝影同好以友情價買圖，在車友的旅行紀錄裡搜尋，甚至畫畫老師都在我的脅迫下，幫我又拍又畫。



但是，實驗照片是沒有辦法拜託別人的，迴紋針怎麼會浮在水上，我試過無數次統統失敗。



有人提議，用飽和食鹽水試試看；真是個好提議，雖然這樣就造假了，但事到臨頭，拿到照片才是要務，先試試看再說。結果──失敗。到股狗大神處搜尋，看到了另一個方法。用衛生紙墊在迴紋針下，一同置於水面，衛生紙會沈入水中，迴紋針會浮於水面。



試試看，果然不錯。想想看，很有道理。衛生紙先撐住迴紋針，不讓迴紋針以某個角度劃破水的表面張力，迴紋針自然可以靠水的表面張力浮在水面上，即使迴紋針的密度高於水許多。



我不知道這套書能帶給學子多大的學習成效，但它的確教了我不少。



If only I had more time to edit it!

學好化學，過好生活

我為這套書寫文宣時敘述的故事，都是真實發生的，真是貼近生活的好書！



        有一次，在一個下午茶的聚會，一個朋友吃著巧克力，心滿意足的告訴我們，聽說巧克力裡有一種成分，可以讓人有戀愛的感覺。我馬上告訴大家，沒錯，蘇老師系列裡有提到，巧克力有一種成分，與腦內啡很類似，可以讓人產生愉悅感。眾人追問，到底是在哪一本提到呢？我搜尋腦海，蘇老師提到的事情太多了，單單是巧克力，就曾討論過好幾次。  

        不過沒關係，在《蘇老師化學五四三》裡有索引，可以查到蘇老師三書中，提過的重要化學品、藥物或食物。我翻開索引，找到巧克力這一條，發現巧克力果然是重要的食物，蘇老師在《蘇老師掰化學》、《蘇老師化學黑白講》與《蘇老師化學五四三》裡，都有提到。我從索引上標示的頁碼與冊別，輕鬆找到《蘇老師掰化學》裡，提到巧克力與腦內啡關係的段落。

        晚餐時刻，有人提議要吃匈牙利牛肉飯，我提醒大家，匈牙利菜的特點，就是加了紅椒粉，因此匈牙利牛肉，必定是紅通通且辣呼呼的。我為什麼知道？因為在《蘇老師化學五四三》裡，蘇老師透露自己是匈牙利裔的加拿大人，他說紅椒粉之於匈牙利菜，就像番茄之於義大利菜、咖哩之於印度菜、醬油之於中國菜，所以少了紅椒粉，就不算是匈牙利菜。蘇老師又告訴我們，大名鼎鼎的維他命C，第一次給單離出來，靠的也是匈牙利紅椒粉。

        吃飯時，常有人一高興會喝酒助興，每個人都喝酒的代謝反應都一樣嗎？當然不同！蘇老師說，女生比男生更容易喝醉，因為在酒精進入胃與小腸壁後，女生對酒精的代謝作用，功能只有男生的一半。而且亞洲人更容易喝得滿臉通紅，因為亞洲人體內分解乙醛的酵素，天生作用就比較慢。更糟的是，喝酒宿醉仍無藥可解，科學家不想做這方面的研究，因為他們可不想變相鼓勵人喝酒呢！

        

        蘇老師系列的三本書，現在是我生活必備的百科全書。代糖能不能吃，蘇老師有詳細解答；基因改造食物是什麼，蘇老師也說明得很清楚；嬰孩為什麼不能吃蜂蜜，蘇老師也有答案。現在流行的貝果，跟一般的麵包有什麼不同，蘇老師也知道。另外，我們通常便秘時會吃香蕉，但老外吃香蕉是用來止腹瀉的，為什麼香蕉也能止瀉？《蘇老師化學五四三》有詳細解釋，自己來看書吧！

化學用掰的也可以

沒有我那些爭氣的博士朋友，我就沒辦法介紹蘇老師啦！

我先講個故事，是蘇老師告訴我們，關於某個聰明的年輕人，如何用簡單的實驗，獲得大愛達荷區科學展覽首獎的經過。他請大家簽名支持，要求當局禁止一氧化二氫的使用。因為首先，這玩意兒若是叫人吸進體內，有可能致人於死；其次，它是酸雨的主要成分；另外，在末期癌症病患的腫瘤裡，到處都可以發現它的蹤跡。結果每50人中，有43人義不容辭的簽下大名！而這個恐怖的化學物品「一氧化二氫」（H2O），就只不過是水而已。這個懂化學的年輕人，沒有用複雜的儀器，輕輕鬆鬆就得獎了。而他能得獎，靠的就是一般人對化學物質的恐懼與不瞭解。 



    化學真的那麼討人厭嗎？其實未必，會有這種結果，一定是你跟錯老師了。有些老師，喜歡把科學說得艱澀難懂，似乎這樣才對得起他的所學。但是科學，尤其是化學，實在是生活得不得了的東西，你要是不懂化學，你的生活可就虧大了。  



   《蘇老師掰化學》是不同凡響的化學科普書，每一篇的故事都是這麼精彩離奇，裡面提到的化學，又是那麼不可思議。蘇老師親身示範吃粉筆補充鈣質法，由此介紹各種鈣片、鈣質補充品的不同，還告訴我們埃及豔后怎麼吃珍珠粉，贏得與安東尼間的賭注。 

 

   你以為蘇老師說的故事，都離你的生活很遙遠嗎？蘇老師要告訴你，味精到底是不是個壞東西？想知道嗎？嘿嘿，答案就在《蘇老師掰化學》裡！

這是我為《蘇老師…》寫的第一篇廣宣文字，當時登載公司的書訊上。這系列的書內容精彩且貼近生活，雖然編輯過程中會遇到許多小問題，諸如會有許多沒有中文固定翻譯的化學名詞，或一些我沒讀過的科學現象。幸好我有幾位爭氣的化學博士同學，遇到問題找他們當救兵準沒錯。蘇老師掰化學給我們聽，我靠老同學重溫化學知識，才能介紹讀者認識可愛的蘇老師。所以，當其中有人問我，為啥網誌沒有更新時，雖然我正陷入與另一套書搏鬥的水深火熱期間，也要努力的翻箱倒櫃，找出一點點存稿來，顯現我微薄的謝意。





 

化學黑白講，釐清黑白

開始編輯蘇老師系列的化學書之後，我的世界像是開了一扇窗，科學知識開始照亮生活的各個角落。



我一個朋友滿懷希望的問我，甲殼素到底對減肥有沒有效？我翻開《蘇老師化學黑白講》的「減肥聖品？──甲殼素」，指著蘇老師說的：「我們的身體只能處理適量的甲殼素，大約每天只能處理幾公克。而幾公克的甲殼素只能阻止大約10到20克的脂肪吸收，這與廣告上說的，吃了甲殼素後可以毫無節制大飽口福，根本是兩回事。顯然甲殼素並不是減肥仙丹。」明白告訴他，天下沒有吃不胖的午餐，想靠甲殼素減肥，還不如靠自己忌口。



經過運動用品店，我看到熱賣的Gore-Tex，想起蘇老師在「不沾鍋的祕密──鐵氟龍」裡告訴我們，Gore-Tex布料是如何產生的，為什麼它能排汗又能防水；看到現在剛興起的含銀纖維，又想起蘇老師在「告別臭腳丫──銀」裡描述的畫面：一腳穿上棉白襪，一腳穿上含銀的襪子的蘇老師在健身房中，努力運動出汗，想試驗銀襪子的抗臭力。



網路上有人大聲疾呼，要看清楚洗髮精裡有沒有致癌成分SLES與SLS，以免用了傷身。我翻開「為清潔劑伸冤──SLES與SLS」，再讀一次蘇老師如何理清此事的來龍去脈，為我們釋疑解惑。聽到有人討論體質的酸鹼，我趕快找出「天大的傻玩意──酸、鹼體質」以正視聽。



我從《蘇老師化學黑白講》與之前的《蘇老師掰化學》學到的化學知識，就是如此的生活化，蘇老師完全達成了他的目標：讓讀者有機會用科學的眼光，瞧瞧這個複雜世界的運作方式。藉由對普通現象的說明，使讀者對科學方法的功能有些體會。同時對很多事，以堅實的基礎知識進行批判性思考。



現在，有人用真人實例的療效，跟我推銷非吃不可的健康食品，我會想想這所謂療效，是不是安慰劑效應；生活上遇到似是而非的科學問題，不再是那麼離奇難解了。在《蘇老師化學黑白講》最後的謝誌，蘇老師說他剛寫完《蘇老師化學黑白講》，就已經著手開始寫下一本《蘇老師化學五四三》，身為忠實讀者的我，已經開始期待了。